L’associazionismo sociale è espressione di partecipazione, solidarietà e pluralismo che si concretizzano in attività finalizzate al conseguimento di obiettivi di carattere sociale, civile, culturale, di ricerca etica e spirituale, promosse dai cittadini costituiti in associazione. Le Aps si possono avvalere di attività prestate in forma volontaria, libera e gratuita dai propri associati, ma, in casi particolari, possono anche assumere lavoratori dipendenti.